Стресс это каскад возбуждений нервной системы и освобождений гормонов, мгновенно готовящих организм к «борьбе или к побегу» для выживания и приспособления к внешним или внутренним событиям (изменениям).

Острый стресс - краткосрочное возбуждение, которое можно разрядить:
- физическим действием (борьба или побег), ведущим к адаптации через изменение ситуации, или
- пониманием и мысленным разрешением конфликта (вопроса), что ведёт к изменению собственных ожиданий и стратегии поведения.

Результатом такой «разрядки» становится облегчение, удовольствие, расслабление и быстрое восстановление.

Цена учтивости. Общественное неприятие побега (как признака слабости) и борьбы (как проявления агрессии и угрозы окружающим) переживается человеком как чувство вины за возникающие при стрессе импульсы, побуждающее подавить это возбуждение, и вытеснить внутренние конфликты. Такое подавление само по себе является мощным стрессором и ведет к постоянному мысленному “прокручиванию ситуации” и к накоплению напряжения.

Такой стресс называется хроническим и вызывает адаптационный синдром, состоящий из трех стадий: тревоги, сопротивления и истощения.